O parlamento da Islândia proibiu a importação de cavalos por volta do ano 982, e a proibição nunca foi levantada. A raça resultante é pequena, de ossatura densa e fechada: nenhum cavalo que deixa a ilha pode regressar.
As rotas de equitação nos campos de lava da Islândia são, portanto, feitas em animais cujas linhagens permaneceram puras durante mil anos. O solo sob eles é, em alguns lugares, mais jovem. Hafnarfjörður assenta em Búrfellshraun, um campo de lava que brotou da cratera de Búrfell há cerca de 8.000 anos.
Kapelluhraun, na borda sul da cidade, é muito mais recente — fluxos datados de cerca de 1151, parte dos fogos de Krýsuvík que remodelaram a península de Reykjanes. Ambos os campos jazem agora sob uma pele cinzento-esverdeada de musgo, que cresce cerca de um centímetro por década e se despedaça sob os pés. Caminhos de rédeas cruzam-nos porque as ovelhas e os cavalos de carga cruzaram-nos primeiro: antes da estrada circular, as trilhas entre Hafnarfjörður, Krýsuvík e Selvogur eram a única rota para o sul. Os cavaleiros num passeio a cavalo nos campos de lava da Islândia — hestaferðir, na expressão local — ainda seguem esses alinhamentos.
O sistema de Reykjanes despertou novamente em Fagradalsfjall em março de 2021, terminando cerca de oito séculos de silêncio, e as erupções posteriores perto de Sundhnúkur transformaram a geologia da península numa questão de atenção nacional em vez de um registo académico. Cavalgar é uma das poucas maneiras de ler essa paisagem ao nível do solo, casco a casco, através de pahoehoe rugoso e tubos de lava colapsados que a janela de um autocarro achata em cenário. O cavalo fornece a outra metade do argumento. Os cavalos islandeses mantêm cinco andamentos em vez de três; o tölt, uma marcha lateral de quatro tempos, permanece suave o suficiente para cruzar basalto partido sem sacudir o cavaleiro. O passo acelerado, skeið, é reservado para terreno plano e raramente usado nos fluxos.
A leste da capital, o registro muda. Acima de Hveragerði, no campo geotérmico de Hengill, fontes termais erguem-se do cascalho quente do rio e as colinas tornam-se de riolito pálido em vez de basalto negro. Juntos, os dois terrenos explicam por que os passeios a cavalo islandês em torno de zonas vulcânicas se tornaram a excursão definidora do sudoeste. Os passeios a cavalo nos campos de lava da Islândia partem dos estábulos em Sörlaskeið 26, na borda do porto de Hafnarfjörður, onde a própria lava finalmente chega ao mar.
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