Le parlement islandais a interdit l'importation de chevaux vers l'an 982, et cette interdiction n'a jamais été levée. La race qui en a résulté est petite, à l'ossature dense et fermée : aucun cheval quittant l'île ne peut y revenir.
Les itinéraires de randonnée équestre dans les champs de lave en Islande sont donc parcourus sur des animaux dont les lignées sont restées intactes depuis mille ans. Le sol sous leurs sabots est parfois plus jeune que les lieux eux-mêmes. Hafnarfjörður repose sur le Búrfellshraun, un champ de lave déversé par le cratère du Búrfell il y a environ 8 000 ans.
Kapelluhraun, en bordure sud de la ville, est bien plus récent — des coulées datées d'environ 1151, faisant partie des feux de Krýsuvík qui ont remodelé la péninsule de Reykjanes. Les deux champs reposent désormais sous une peau gris-vert de mousse laineuse, qui pousse d'environ un centimètre par décennie et se fragilise sous les pas. Les sentiers équestres les traversent parce que les moutons et les chevaux de bât les ont empruntés en premier : avant la route circulaire, les pistes entre Hafnarfjörður, Krýsuvík et Selvogur étaient le seul itinéraire vers le sud. Les cavaliers lors d'une randonnée équestre dans les champs de lave en Islande — hestaferðir, selon l'expression locale — suivent toujours ces tracés.
Le système de Reykjanes s'est réveillé à Fagradalsfjall en mars 2021, mettant fin à environ huit siècles de tranquillité, et les éruptions plus récentes près de Sundhnúkur ont fait de la géologie de la péninsule un sujet d'attention nationale plutôt qu'un dossier académique. L'équitation est l'un des rares moyens de lire ce paysage au niveau du sol, sabot par sabot, sur des coulées de lave pahoehoe et des tunnels de lave effondrés qu'une fenêtre de bus transforme en simple décor. Le cheval fournit l'autre partie de l'argument. Les chevaux islandais possèdent cinq allures plutôt que trois ; le tölt, une marche latérale à quatre temps, reste assez souple pour traverser le basalte brisé sans secouer le cavalier. L'amble volant, ou skeið, est réservé aux terrains plats et rarement utilisé sur les coulées.
À l'est de la capitale, le registre change. Au-dessus de Hveragerði, dans le champ géothermique de Hengill, des évents de vapeur s'élèvent du gravier chaud des rivières et les collines deviennent de la rhyolite pâle au lieu du basalte noir. Ensemble, ces deux terrains expliquent pourquoi les excursions équestres islandaises axées sur le pays volcanique sont devenues l'excursion emblématique du sud-ouest. Les randonnées équestres dans les champs de lave en Islande partent des écuries situées à Sörlaskeið 26, au bord du port de Hafnarfjörður, là où la lave finit par atteindre la mer.
2 h 30 min
