El parlamento de Islandia prohibió la importación de caballos alrededor del año 982, y la prohibición nunca se ha levantado. La raza resultante es pequeña, de huesos densos y aislada: ningún caballo que abandona la isla puede regresar.
Por lo tanto, las rutas a caballo por los campos de lava de Islandia se realizan con animales cuyos linajes han permanecido sin diluir durante mil años. El suelo bajo ellos es más joven que en otros lugares. Hafnarfjörður se asienta sobre Búrfellshraun, un campo de lava que brotó del cráter Búrfell hace aproximadamente 8.000 años.
Kapelluhraun, en el extremo sur de la ciudad, es mucho más reciente: los flujos datan de alrededor de 1151, parte de los incendios de Krýsuvík que remodelaron la península de Reykjanes. Ambos campos ahora yacen bajo una piel gris verdosa de musgo lanoso, que crece aproximadamente un centímetro por década y se desmorona bajo los pies. Los senderos para caballos los cruzan porque primero los cruzaron ovejas y caballos de carga: antes de la carretera de circunvalación, las rutas entre Hafnarfjörður, Krýsuvík y Selvogur eran la única vía hacia el sur. Los jinetes en un tour a caballo por los campos de lava de Islandia —hestaferðir, en el idioma local— todavía siguen esos trazados.
El sistema de Reykjanes se reactivó en Fagradalsfjall en marzo de 2021, poniendo fin a unos ocho siglos de calma, y las erupciones posteriores cerca de Sundhnúkur convirtieron la geología de la península en un tema de atención nacional en lugar de un registro académico. Montar a caballo es una de las pocas formas de leer ese paisaje a nivel del suelo, casco a casco, a través de lava pahoehoe rugosa y tubos de lava colapsados que la ventana de un autobús aplana hasta convertirlos en mero escenario. El caballo aporta la otra mitad del argumento. Los caballos islandeses conservan cinco aires en lugar de tres; el tölt, un paso lateral de cuatro tiempos, se mantiene lo suficientemente suave como para cruzar el basalto roto sin sacudir al jinete. El paso volador, skeið, se reserva para terrenos llanos y rara vez se utiliza en los flujos de lava.
Al este de la capital, el registro cambia. Sobre Hveragerði, en el campo geotérmico de Hengill, surgen chorros de vapor de la grava caliente del río y las colinas se tornan de riolita pálida en lugar de basalto negro. Juntos, los dos terrenos explican por qué los tours a caballo por Islandia construidos alrededor del campo volcánico se han convertido en la excursión definitiva del suroeste. Los tours a caballo por los campos de lava de Islandia parten desde los establos en Sörlaskeið 26, en el límite del puerto de Hafnarfjörður, donde la propia lava llega finalmente al mar.
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