Le cheval islandais est génétiquement isolé depuis environ mille ans, protégé par une loi remontant à l'Alþingi médiéval qui interdit l'importation de chevaux et empêche tout animal exporté de revenir sur l'île. La race qui en a résulté est petite, dotée d'un pelage épais et d'un pied inhabituellement sûr.
Elle possède cinq allures plutôt que les trois habituelles : le pas, le trot, le canter et le galop, ainsi que le tölt, une allure latérale à quatre temps assez fluide pour traverser un terrain accidenté sans désarçonner le cavalier.
Cette allure explique pourquoi un tour équestre sur lave rouge en Islande opère là où il se trouve. Les écuries de Surtlugata 19 se situent à la lisière sud de Hafnarfjörður, une ville construite directement sur le champ de lave de Búrfellshraun, qui a coulé il y a environ 8 000 ans depuis le cratère de Búrfell à l'est du port. Les rues les plus anciennes de Hafnarfjörður contournent les affleurements de basalte plutôt que de les traverser. La roche s'oxyde en un rouge rouille là où le fer présent dans les scories rencontre l'air et la pluie, tandis que la mousse laineuse gris-vert colonise le reste. Entre les deux, le sol apparaît comme étant à parts égales rouge et vert.
Les chevaux parcourent ce terrain depuis la colonisation. Avant que la route circulaire ne soit achevée en 1974, le cheval islandais était le seul moyen de transport terrestre pratique du pays, et les sentiers équestres à travers les champs de lave de Reykjanes étaient les voies de communication entre les fermes, les stations de pêche et l'évêché de Skálholt. Beaucoup de ces sentiers cavaliers subsistent en tant que chemins balisés. Aujourd'hui, les cavaliers lors des tours au départ de Hafnarfjörður en suivent des segments, en vue du Keilir, ce cône de 379 mètres que les marins utilisaient autrefois comme point de repère, et traversent un sol remodelé à nouveau par les éruptions de Reykjanes des années 2020.
Les écuries fonctionnent davantage comme des centres de travail que comme des attractions touristiques. L'entrée sur la propriété coûte 0 ISK, le prix du tour s'appliquant aux activités équestres. Les chevaux sont conservés selon le modèle traditionnel : en troupeaux, ramenés pour le travail, puis relâchés. Les opérateurs de tours équestres islandais ici organisent de petits groupes car les animaux sont associés aux cavaliers en fonction de leur poids et de leur expérience plutôt que d'être assignés au hasard.
Ce que le visiteur rencontre n'est donc pas une reconstitution mise en scène. C'est une continuité. La plaine volcanique, la mousse, le soleil bas et le cheval aux cinq allures coexistent ici depuis toute l'histoire documentée de l'Islande, et le tour équestre sur lave rouge en Islande n'est simplement que la forme actuelle d'un très vieil arrangement entre l'animal, le cavalier et la roche.
2 h 30 min
