Il cavallo islandese è stato geneticamente isolato per circa mille anni, protetto da una legge risalente al medioevale Alþingi che vieta l'importazione di cavalli e impedisce a qualsiasi animale esportato di tornare. La razza che ne è risultata è piccola, dal manto folto e insolitamente sicura nel passo.
Possiede cinque andature anziché le tre consuete: passo, trotto, canter e galoppo, oltre al tölt, un'andatura laterale a quattro tempi abbastanza fluida da attraversare terreni accidentati senza disarcionare il cavaliere.
Questa andatura spiega perché un tour a cavallo sulla lava rossa in Islanda operi proprio dove si trova. Le scuderie di Surtlugata 19 si trovano sul margine meridionale di Hafnarfjörður, una città costruita direttamente sul campo di lava di Búrfellshraun, che è colato circa 8.000 anni fa dal cratere di Búrfell, a est del porto. Le strade più antiche di Hafnarfjörður si snodano attorno agli affioramenti basaltici anziché attraversarli. La roccia si ossida diventando di un rosso ruggine dove il ferro nella scoria incontra l'aria e la pioggia, mentre il muschio grigio-verde colonizza il resto. Tra i due, il terreno appare rosso e verde in egual misura.
I cavalli attraversano questo terreno fin dall'insediamento. Prima che la Ring Road venisse completata nel 1974, il cavallo islandese era l'unico mezzo di trasporto terrestre pratico del paese, e i sentieri attraverso i campi di lava di Reykjanes erano le rotte di lavoro tra fattorie, stazioni di pesca e il vescovado di Skálholt. Molti di quei sentieri equestri sopravvivono come percorsi segnalati. I cavalieri che partecipano ai tour da Hafnarfjörður ne seguono oggi alcuni tratti, in vista di Keilir, il cono di 379 metri che i marinai usavano un tempo come punto di riferimento, e attraverso un terreno rimodellato dalle eruzioni di Reykjanes degli anni '20 del 2000.
Le scuderie stesse funzionano come cortili di lavoro piuttosto che come attrazioni. L'ingresso alla proprietà costa 0 ISK, con i prezzi del tour applicati alle attività di equitazione. I cavalli sono tenuti secondo il modello tradizionale: lasciati liberi in mandrie, portati all'interno per il lavoro e poi rilasciati. Gli operatori di tour a cavallo islandesi qui lavorano in piccoli gruppi perché gli animali vengono abbinati ai cavalieri in base al peso e all'esperienza piuttosto che assegnati a caso.
Ciò che il visitatore incontra non è quindi una ricostruzione scenografica. È una continuazione. La pianura vulcanica, il muschio, il sole basso e il cavallo a cinque andature sono coesistiti qui per tutta la storia documentata dell'Islanda, e il tour a cavallo sulla lava rossa in Islanda è semplicemente la forma attuale di un accordo molto antico tra animale, cavaliere e roccia.
2 h 30 min
